São Luiz do Paraitinga é um município brasileiro do estado de São Paulo. São Luiz do Paraitinga, cravada na Serra, oferece a imagem de um presépio ao viajante da Rodovia Oswaldo Cruz. Já aqueles que a visitam conhecem muito mais que a imagem. Entre a história e o cotodiano, a cidade vive um vasto calendário de manifestações religiosas e profanas, que têm seus pontos-altos na Festa do Divio Espírito Santo e no Carnaval, respectivamente. Mas, o ano todo a cidade é palco de muitas outras manifestações vivas, que agora começam a se projetar.

Etimologia
O nome "paraitinga" em tupi-guarani significa "águas claras".

História
Foi fundada em 1769, sendo elevada a vila e sede de concelho em 1773. Tornou-se cidade em 1857 e declarada estância turística a em 2002. Em 1873, recebeu o título de Imperial Cidade, conferido por D. Pedro II do Brasil.

São Luís do Paraitinga, de forte traço rural, permanecia como uma cidade de fazendeiros, no século XIX. A partir da metade do século XIX, passa a receber melhoramen- tos, como calçamento de ruas e calçadas, atividades de lazer e teatrais e algumas indústrias, como a fábrica de tecidos de lã e algodão. A partir do século XX, o cresci- mento diminui de ritmo, mantendo a cidade com carac- terísticas urbanas do século XIX e XVIII.

Guardando testemunha desta época, existe a Capela de Nossa Senhora das Mercês, no centro da cidade. Tombada como monumento histórico estadual e considerada como "A mais brasileira das cidades paulistas", é conhecida por sua beleza arquitetônica, e pela riqueza de suas tradições, de seus usos, costumes e festas, como a do Divino.

Estância turística
São Luiz do Paraitinga é um dos 29 municípios paulistas considerados estâncias turísticas pelo Estado de São Paulo, por cumprirem determinados pré-requisitos definidos por Lei Estadual. Tal status garante a esses municípios uma verba maior por parte do Estado para a promoção do turismo regional. Também, o município adquire o direito de agregar junto a seu nome o título de estância turística, termo pelo qual passa a ser designado tanto pelo expediente municipal oficial quanto pelas referências estaduais.

Dentre seus atrativos, destacam-se, na área urbana, seu conjunto arquitetônico, visto que tem o maior número de casas térreas e sobrados tombados pelo CONDEPHAAT no Estado de São Paulo (são quase 90 prédios declarados de interesse paisagístico) e a casa de Oswaldo Cruz (hoje um centro cultural).

No turismo Ecológico e de Aventura, destacam-se várias trilhas, como a da Pirapitinga, do Corcovado, do Poço do Pito, do Ipiranga e do Rio Grande e os Raftings no Núcleo Santa Virgínia com duração de 6 horas e Brazadão com duração de 4 horas ambos realizados no Rio Praibuna.

Potencial ambiental para lazer e esportes
A prática do "ecoturismo" é incentivada pelo Núcleo. Nos espaços cedidos à diversas modalidades esportivas de caráter preservacionista destaca-se o trekking, caminhadas leves por regiões desabitadas ou com um maior grau de dificuldade, com pernoite no mato, onde é exigido conhecimento de técnicas de montanhismo e sobrevivência. Esportes radicais, como a Canoagem e o Rafting, são difundidos no Parque. A beleza do rio é a recompensa do aventureiro por enfrentar corredeiras e tombos d'água de variados níveis.

Carnaval
O carnaval de marchinhas foi reinventado e está mais vivo e forte do que nunca, recebe a cada ano mais turistas e é destaque na imprensa nacional e internacional.

Geografia
Localiza-se a uma latitude 23º13'18" sul e a uma longitude 45º18'36" oeste, estando a uma altitude de 741 metros. Sua população estimada em 2004 era de 10.689 habitantes. Pertence à terceira Região Administrativa do Estado de São Paulo - Vale do Paraíba.

Inundações e deslizamentos de terra em 2010
Nos primeiros dias de 2010, a cidade sofreu com uma forte enchente do Rio Paraitinga que a fez perder oito de seus edifícios históricos, incluindo a Igreja Matriz do município, construída no século XVII. A Igreja Matriz do município era o principal símbolo da cidade e desabou sobre si mesma devido à chuva. As imagens foram registradas por um cinegrafista amador e exibidas em vários telejornais do país.

A prefeitura de São Luís do Paraitinga decretou estado de calamidade pública depois de mais de 2 mil pessoas da cidades ficarem desabrigadas. As casas destes moradores ficaram alagadas por conta de uma chuva que atingiu o Estado, em 3 de janeiro de 2010. Foram cobertos pela água, segundo autoridades municipais, pelo menos 600 imóveis. A estimativa do prejuízo na cidade superava os R$ 100 milhões.

As chuvas que alagaram quase toda a cidade varreram quase 80% dos imóveis tombados pelo Condephaat, segundo previsão da prefeitura, incluindo duas igrejas, a matriz de São Luiz de Tolosa e a capela das Mercês. Ao imenso prejuízo histórico somam-se ainda os danos materiais: praticamente 9.000 pessoas da cidade de 10.500 habitantes foram afetadas pelos alagamentos e ao menos 5.000 não tinham como voltar para casa. Com casas perdidas ou semidestruídas, moradores ainda enfrentaram um risco adicional: o temor de saques, que tem ameaçado até os objetos religiosos que integravam o acervo das duas igrejas destruídas.

O centro histórico é preservado oficialmente desde 1982. É um patrimônio colonial bastante significativo. Inclusive, estava sendo tombado também pelo Iphan [Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional], na esfera federal. A maior parte das construções nos arredores da praça Oswaldo Cruz - o médico sanitarista é um dos filhos ilustres da cidade, como o geógrafo Aziz Ab'Saber -, tinha fundações feitas de barro, característica dos imóveis construídos durante o século 19 e início do 20. Por isso, as estruturas não aguentaram a enxurrada. A igreja matriz de São Luiz de Tolosa, que ruiu, era do início do século 20.

Monumentos Históricos
A cidade tem o maior números de casas térreas e sobrados tombados pelo CONDEPHAAT no Estado de São Paulo. São quase 90 prédios declarados de interesse paisagístico. Construído segundo os padrões vigentes, no século XIX, para as residências de pessoas abastadas. Seguindo a combinação de soluções mineiras com técnicas paulistas de construção, apresenta embasamento de pedra entaipada, paredes externas de taipa e divisórias de pau a pique. As janelas internas voltam-se para o saguão da escada, havendo um armário embutido, encimado por peça de madeira fartamente trabalhada. O forro é de tabuado entalhado.

Pça. Dr. Oswaldo Cruz
O centro histórico de São Luiz do Paraitinga, a Praça Dr. Oswaldo Cruz é o coração da cidade. Sala de visitas e ponto de partida para um passeio pelo histórico núcleo urbano. No passado, o local era conhecido simplesmente como Pátio, Praça da Vila, depois Largo da Matriz. Bem mais tarde, já no século XX, ela recebeu o nome atual em homenagem ao filho mais ilustre da terra, o cientista Oswaldo Cruz.

A praça ainda conserva sua característica inicial de ser o espaço privilegiado de encontro da comunidade. Ainda hoje, como no passado, ela é o ponto central de todas as festas religiosas e profanas de São Luiz. Nela se realizam os folguedos e as danças folclóricas como Moçambique, congada, dança de fitas, folias do Divino, folias de Reis, o pau-de-sebo, entre muitas outras manifestações. Palco anual do festival de marchinhas e do tradicional carnaval de São Luíz. Um passeio por essa praça revela um pouco da história do Brasil. Quase toda cercada de belos e suntuosos sobrados construídos por volta da metade do século XIX. Ela é o testemunho eloqüente da feliz e fugaz prosperidade vivida em São Luíz. Retrato do tempo áureo da presença do café no Vale do Paraíba. Um pouco do Brasil imperial de condes e barões.

Cópia fiel da arquitetura da côrte do Rio de Janeiro. Os sobradões que emolduram a praça, construídos em taipa de pilão e pau-a-pique, com suas cores berrantes, com janelas de tipo guilhotina, portas com artísticas bandeiras de ferro, testemunham o jeito de viver da elite cafeeira, no século XIX. As sacadas desses edifícios, todos tombados pelo patrimônio histórico, são como balcões de um imenso teatro. A suntuosa Igreja Matriz, de frente para o oeste, na parte mais alta da praça, construída no século XIX, mostra a importância da religião e de seu poder na vida da cidade. Uma escadaria de pedras irregulares retiradas dos rios eleva-se até à Igreja Matriz.

No outro extremo da praça se encontra a Prefeitura Municipal cujo sobrado foi construído em 1859. Como os outros edifícios da praça, ele apresenta embasamento de pedra entaipada, paredes exteriores de taipa e divisória de pau-a-pique. O formado quadrilátero da praça pouco mudou. No centro há um coreto onde, como antigamente, as bandas de músicas fazem retretas em noites de festas e os jovens embalam shows musicais. Vale a pena conferir e dar um passeio por essa que é uma das praças mais características do século XIX que ainda existem em São Paulo.

Mercado Municipal
Construído no final do século XIX, possui forma de um quadrilátero todo em arcadas, tendo a parte central descoberta, sendo contornado por um corredor. Espaço que se destina a venda e troca de mercadorias, tendo também em seu interior alguns botequins que servem o tradicional "afogado" prato típico da cidade. Utilizado também para algumas manifestações culturais em certo período do ano.

Igreja Matriz
Dedicada a São Luiz de Tolosa, construída no século XIX, demonstra uma grande importância na vida religiosa da cidade. Possui vários altares em mármore carrara.

Igreja do Rosário
Construída no Século XIX e edificada em estilo eclético, predominando o gótico decadente. Construção em taipa sobre alicerce de pedras da região. Relevo em barro com a Virgem Maria oferecendo o Rosário a São Domingos. Na lateral direita a Igreja e cercada por muro de pedras, construído por escravos. Hoje compõe o Largo do Rosário uma praça e um Chafariz, com monumento em homenagem ao Teatro, daí o nome Largo do teatro, integra o Projeto Resgate da Memória.

Capela Nossa Senhora das Mercês
Construída em taipa no fim do século XVII, conserva ainda as características da época. Os sinos são originais, bem como os detalhes no interior da capela: o altar em madeira, a imagem da Santa e os escudos que figuravam nas armas de Portugal na época do Brasil colônia. Uma das primeiras construções de São luiz. Dedicada ao culto de Nossa Senhora das Mercês, é datada do século XVIII, mantém características da época construção em taipa, detalhes do interior da capela e sinos originais. Altar em madeira, imagem da santa e teto com pintura representativa das Armas Portuguesas.

Casa do Dr. Oswaldo Cruz
Construída em 1834, em taipa-de-pilão, com paredes internas de pau-a-pique. Nesta casa nasceu Oswaldo Cruz, importante médico sanitarista na história brasileira. A casa já foi museu, com alguns bons acervos e hoje, após a restauração, é Centro Cultural.