Jacareí é um município brasileiro do estado de São Paulo. Localiza-se no Vale do Paraíba, no Aglomerado Urbano de São José dos Campos, a 70 quilômetros da capital paulista. Suas coordenadas geográficas são 23º18'10" sul e 45º17'31" oeste. De acordo com as estimativas do IBGE, possuía 210.988 habitantes em 2008, distribuídos numa área total de 460 km² (área urbana: 62 km²). A densidade demográfica municipal é de 449,99 hab/km². Os municípios limítrofes são São José dos Campos a norte e nordeste, Jambeiro a leste, Santa Branca a sudeste, Guararema a sudoeste, Santa Isabel a oeste e Igaratá a noroeste.

Acessos
Presidente Dutra, Carvalho Pinto, Dom Pedro I entre outras.

Distâncias
15 km de São José dos Campos, 80 km de São Paulo, 145 km de Campinas e 340 km do Rio de Janeiro.

História
Os documentos históricos de Jacareí registram o início de um povoamento em 1652 com o nome de Nossa Senhora da Conceição da Parayba, pela iniciativa de Antônio Afonso e seus três filhos. Em 22 de novembro de 1653 o local foi elevado à Vila pelo donatário da Capitania de Itanhaém, D. Diogo de Faro e Sousa, desmembrado da antiga vila de Mogi das Cruzes, e tornou-se cidade em 3 de abril de 1849. Antigo caminho para as Minas Gerais, usando o rio Paraíba do Sul, Jacareí passou de humilde pousada colonial de tropeiros, ao longo dos anos, para cidade progressista, a partir de 1790.

Segundo as pesquisas, o núcleo inicial da cidade está nas redondezas da Capela do Avareí (1728) e depois o Largo da Matriz (século XIX), que foi urbanizado na década de 1930. O largo da Matriz continua ainda hoje como palco das festas em homenagem à padroeira da cidade, Nossa Senhora Imaculada Conceição, que são realizadas há mais de 100 anos. O dia da padroeira é 8 de dezembro, feriado municipal. Em 1920, a igreja passa por uma reforma, na qual são imprimidos os traços atuais.

Outro monumento histórico da cidade é a Santa Casa de Misericórdia, com suas instalações oficializadas em 1850. A edificação foi construída graças aos donativos arrecadados e pelo trabalho gratuito dos negros escravos, cedidos pelos senhores abastados. Em 1854, terminada a primeira parte da construção e feitas as instalações preliminares, a Santa Casa começou a funcionar. O Brasão, a Bandeira e o Hino Oficial da cidade foram instituídos por lei municipal em 1952, 1968 e 1969, respectivamente.

Economia
Após a abolição da escravatura, em 1888, e o advento da República, em 1889, em Jacareí ocorreu a formação de um pólo fabril, consolidando o trabalho assalariado. Essa mão de obra operária formou-se por ex-escravos e imigrantes europeus. Os imigrantes japoneses atuaram na agricultura, enquanto os sírio-libaneses se direcionaram para as atividades comerciais.

O crescimento urbano intensificou-se com as fábricas têxteis instaladas nas primeiras décadas do século XX e a Rodovia SP-66 (Estrada Velha Rio - São Paulo). Esses fatores fizeram com que a cidade crescesse em áreas próximas a esses eixos.

A partir de 1950, houve uma aceleração da industrialização, com a vinda de empresas de grande porte e grupos multinacionais. Conseqüentemente, aumentaram as oportunidades de emprego, atraindo trabalhadores do próprio Vale do Paraíba e da região Sudeste e, posteriormente, da região Nordeste.

A inauguração da Rodovia Presidente Dutra, em 1951, a instalação de indústrias nas margens dessa Via, e a valorização de terras na região central levaram à formação de bairros populares distantes do centro. As classes mais privilegiadas ocuparam as áreas mais altas em torno do centro e, posteriormente, as áreas de várzea, não mais inundáveis após a construção da Represa de Santa Branca, em 1960.

O processo de crescimento urbano deu-se de forma acentuada até a década de 70, decorrente de um novo parque industrial e da migração, sendo constante até a atualidade. Nesse contexto, emergiram os problemas das moradias populares, da insuficiência de equipamentos urbanos na periferia e da violência urbana.

Nas décadas de 80 e 90, o parque industrial diversificou-se e cresceram os setores de serviços e comércio, ocupando respectivamente 36% e 60% da população economicamente ativa. O número de indústrias na cidade chega próximo de 300. Os estabelecimentos comerciais são em número de 4.000. As principais empresas são: AmBev (Companhia de Bebida das Américas), FEMSA, Cognis, Votorantim Celulose e Papel, Cebrace, Rohm and Haas, Latasa, Schürader, Sespo, Inox, Pirelli, Fademac, Freudemberg, Metalúrgica Ipê, IKK, Adatex, Emerson, White Martins, Latecoere e Gates. Os principais hotéis são: Marmo Hotel, Piazza Hotel, Real Park Hotel, Hotel Brisa Rio, Six Hotel e Hotel Paraíso do Vale.

A cidade possui PAT (Posto de Atendimento ao Trabalhador) e Banco do Povo, localizado na rua Alfredo Shurig, centro, cujo telefone é 3951-7943. Destaque-se que a cidade é a única da região que possui entreposto aduaneiro. Possui rede de gás natural com 26,8 km de tubulação que atende a 10 indústrias.

Jacareí é destaque no panorama nacional como uma das melhores cidades para se viver. Pesquisa publicada em 2005 pela revista Você S/A mostra que a cidade subiu no ranking entre as 100 melhores para se trabalhar. Cada vez mais, o município atrai novas empresas e investimentos, aumentando a oferta de trabalho e renda da população. Jacareí possui também um shopping com 05 salas (Cinemark) Stadium de última geração, sendo uma delas a maior da região com 284 assentos e uma tela de 75m2. Além dos espaços da Fundação Cultural de Jacarehy "José Maria de Abreu" para a manifestação artística da população.

Jacareí também possui quatro emissoras de rádio e uma TV - Rádio Mensagem AM 1470Khz (hoje pertence a Igreja Católica), Rádio 8 A FM de Jacareí 100,5Mhz (hoje pertence a Igreja Deus é Amor), Rádio Luz FM 106,1Mhz (comunitária pertence a Igreja Assembléia de Deus), Rádio Jovem Pan Sat 94,3MHZ (afiliada Rede Jovem Pan Sat) e TV Novo Tempo Canal 30 (pertence a Igreja Adventista do Sétimo Dia).

Cultura
A cultura em Jacareí até a primeira metade do século XIX era o próprio fazer cotidiano dos indígenas, dos negros africanos e europeus radicados aqui e dos descendentes desses grupos, resultando em uma ampla diversidade cultural (no campo da musicalidade, da religião, do vestuário, da culinária, da lingüística, do trabalho, etc.).

A partir do apogeu do período cafeeiro às primeiras décadas do século XX, foram sendo criados equipamentos e veículos culturais em Jacareí, como teatro, jornais, cinemas, rádio e reafirmadas as festividades religiosas. Essa promoção cultural teve como característica o seu vínculo com famílias jacareienses e a Igreja Católica.

Na década de 60, criou-se o Conselho Municipal de cultura Artística com o objetivo de fomentar as ações culturais do município. Na década seguinte, o Departamento de Educação e Cultura promoveu vários eventos, dentre eles o Festival de Música Popular (Fempo), que havia sido criado na Escola "Francisco Silva Prado".

No final da década de 70, houve uma preocupação com o patrimônio cultural da cidade, que resultou na criação do Museu de Antropologia do Vale do Paraíba (MAV). Na década de 80, a Fundação Cultural foi criada, voltando-se durante dez anos para os trabalhos de recuperação do edifício Solar Gomes Leitão (sede do MAV), formação do acervo do museu e exposições.

Até 1993, as atividades referentes às modalidades artísticas estavam sob responsabilidade do Departamento de Cultura, vinculado à Secretaria de Educação e Cultura. Desde então, a Fundação Cultural de Jacarehy "José Maria de Abreu" passou a ser o principal agente articulador da cultura local.

Atrativos turísticos
O turismo cultural é o grande forte de Jacareí, para quem busca beleza, aventura e grandes emoções a cidade tornou-se um ponto estratégico para alcançar tudo isso. Situada em um local privilegiado, Jacareí forma grande elo entre noites e dias agitados e a tranqüilidade interiorana tão desejada nos últimos tempos. A palavra é diversão. A vida noturna de Jacareí é agitada...

Bares, casas noturnas, dentre outras opções. Toda semana uma surpresa garante noites agradáveis e rostos diferentes. Monotonia nunca!

Seu moderno complexo industrial abriga mais de 800 empresas, concentrando cerca de 10% das grandes importadoras e exportadoras numa região com 46 municípios e 2 milhões de habitantes.

O desenvolvimento do ecoturismo, turismo cultural, rural e industrial já faz parte da rotina de Jacareí. Dentre os roteiros de turismo estão o Caminho Industrial que tem por objetivo divulgar o potencial das indústrias e o comércio; o Caminho Cultural Religioso e o Caminho das Flores todos ampliando nossos conhecimentos em seus aspectos histórico, cultural, social, ambiental e tecnológico. Em Jacareí uma gama de opções está nas mãos de moradores e visitantes. São peças teatrais e casas culturais à disposição de todos. Há qualquer instante novidades podem surgir esteja preparado para a diversão.

Capital da Cerveja
Jacareí é conhecida como a Capital da Cerveja - devido à instalação de várias fábricas do produto, e conta ainda com muitas indústrias que produzem, papel, produtos químicos, vidros, fiação, borracha, tecidos etc.

Praça Padre Anchieta
Considerado por alguns pesquisadores como o sítio inicial da fundação de Jacareí, local onde acontece tradicionalmente a festa da Padroeira da cidade no dia 08 de dezembro. A igreja Matriz da Imaculada Conceição tem referências datadas do século XVIII, o atual edifício é uma construção de taipa, de meados do século XIX.

Praça dos Três Poderes
A implantação se deu no fim do anos 60 e ínicio dos anos 70 do século XX, abriga o edifício do Fórum, a Câmara Municipal e o Paço Municipal. (Praça dos Três Poderes, 73 - Centro)

Pátio dos Trilhos
Antiga Estação Ferroviária de Jacareí construída em 1.876, para escoamento da produção cafeeira e ligação entre São Paulo e Rio de Janeiro. Hoje abriga a sede da Fundação Cultural de Jacarehy, Sala Mário Lago (cine-teatro) e Núcleo de Arqueologia. (Praça Raul Chaves, 110 - Centro)