Caraguatatuba é um município do estado de São Paulo, no litoral norte, na microrregião de mesmo nome. A população aferida na contagem de 2007 foi de 88.815 habitantes, distribuídos por uma área 484 km², o que resulta numa densidade demográfica de 183,52 hab/km².

Caraguatatuba, mais conhecida como Caraguá, é a porta de entrada do Litoral Norte. Existem duas versões para a origem do nome da cidade: "enseada de altos e baixos", originário do tupi-guarani e "Caraguatá", planta encontrada nas encostas da serra do mar. A cidade surgiu de uma pequena vila iniciada no século XVII e tornou-se estância balneária em 1947.

Caraguá é considerada a capital do Litoral Norte devido à sua localização geográfica e ao seu comércio diversificado. A cidade, com cerca de 70 mil habitantes, vive do turismo. Nos feriados prolongados e temporada de férias a cidade recebe milhares de turistas.

Caraguá tem bons hotéis, pousadas e restaurantes. A cidade possui 18 praias, mata Atlântica preservada e inúmeras opções de passeios. A vida noturna de Caraguá é considerada a mais animada da região, com danceterias, bares e quiosques com música ao vivo.

Estância balneária
Caraguatatuba é um dos quinze municípios paulistas considerados estâncias balneárias pelo estado de São Paulo, por cumprirem determinados pré-requisitos definidos por Lei Estadual. Tal status garante a esses municípios uma verba maior por parte do Estado para a promoção do turismo regional. Também, o município adquire o direito de agregar junto a seu nome o título de Estância Balneária, termo pelo qual passa a ser designado tanto pelo expediente municipal oficial quanto pelas referências estaduais.

Toponímia
Caraguatatuba é vocábulo indígena que, segundo Silveira Bueno, significa "lugar de muitos caraguatás", ou seja, caraguatal, caraguatazal. Do tupi caraguatá: caraguatá; e tyba: abundância, grande quantidade.

História
A fundação de Caraguatatuba tem suas origens nos anos de 1.653/1.654, quando João Blau, capitão-governador da Capitania de Nossa Senhora de Itanhaém (1.653-1.656) da qual era donatário a Condessa de Vimieiro, fundou a Vila de Santo Antonio de Caraguatatuba. Não conhecendo de sua longa existência, por volta de 1770, o governador da Capitania de São Paulo, determinou ao comandante do destacamento da Vila de São Sebastião que fizesse erigir uma povoação na paragem chamada Caraguatatuba, juntando para ela todos os moradores que pudesse, delineando o lugar para a Casa de Câmara, cadeias e mais edifícios públicos, visto que já existia a Igreja para a exaltação a Santo Antonio.

Em 1806, graças a uma correição pelas Vilas Marinhas e a dar-se crédito ao administrador da Capela, a Vila de Santo Antonio de Caraguatatuba ficou conhecida como "Vila que Desertou", mudando-se seus moradores para outros lugares. Após a correição, a Vila não só ressurgiu como progrediu, tornando-se freguesia pela Lei nº 336, de 16 de março de 1.847, elevada à categoria de município com a promulgação da Lei nº 581, de 20 de abril de 1.857. O município foi instalado em 23 de novembro de 1.857. Em 30 de novembro de 1.947, através da Lei nº 38, Caraguatatuba foi elevada à categoria de Estância Balneária. A Comarca foi criada em 1.959 pela Lei nº 5.282 e instalada em 23 de setembro de 1.965.

Fazenda dos Ingleses
Abrigando famílias de estrangeiros instaladas em casas de alvenaria, dentro de uma área inicial de 4.020 alqueires, a Fazenda de São Sebastião era conhecida por Fazenda dos Ingleses. Em 1927, a Fazenda dos Ingleses provocou mudanças no quadro geral da situação de Caraguatatuba. Sob certos aspectos essas mudanças foram por ela mesmo administradas; sob outros, foram por elas provocadas:
Aumento significativo da população do município
Especialização da mão-de-obra na agricultura
Aumento representativo da atividade artesanal comercial
Incremento do comércio dentro e fora da região
Expansão dos meios de comunicação rapidamente
Respeitável aumento da Receita Pública Municipal, Estadual e Federal.

Para seu divertimento, os ingleses construiram quadras de tênis, campos de golf e pólo. Também jogavam cricket. No campo de futebol chegaram a disputar campeonatos com 30 times. Jogavam pingue-pongue e assistiam documentários no cinema da fazenda.

A Fazenda dos Ingleses foi o principal fator de desenvolvimento da cidade até a chegada dos turistas. Era uma das três maiores do gênero na América do Sul. Uma via férrea interna, que chegou a ter 120 quilômetros de extensão, transportava as frutas para o porto, no Rio Juqueriquerê, onde havia um cais de 100 metros. Dalí, os produtos, principalmente bananas, seguiam para os navios atracados no canal de São Sebastião, de onde iam para Londres.

Por volta de 1946, no final da II Guerra Mundial, a fazenda retomou a produção de cítricos, voltando ao mercado inglês e sobreviveu por mais 20 anos dessa cultura, apesar da decadência paulatina. Com a catástrofe de 1967, metade da fazenda ficou debaixo da lama. A retomada das atividades só ocorreu na década de 90, quando a Pecuária Serramar instalou um projeto pecuário de alta tecnologia no mesmo local, ainda em atividade.

No ano de 1967 ocorreu uma catástrofe que desabrigou grande parte dos habitantes de Caraguatatuba. Um deslizamento de lama e de madeira, proveniente das árvores, no alto da Serra do Mar, invadiu o município. Caraguatatuba ficou isolada por vários dias e em estado de calamidade; vários pontos de acesso do município foram destruídos ou soterrados, como por exemplo a ponte que liga o município à Ubatuba e o acesso à rodovia SP-55. Nunca foi contabilizado um número oficial de mortos, mas - segundo as autoridades - foram no mínimo 500 mortes, pois muitos corpos nunca foram localizados.

Geografia
Caraguá, como também é chamado o município, está localizado entre o oceano Atlântico e a Serra do Mar, onde nascem os principais rios que deságuam nas praias e onde se situa o Parque Estadual da Serra do Mar. Seus municípios limítrofes são Natividade da Serra a norte, Ubatuba a nordeste, o Oceano Atlântico a sudeste (com a Ilha de São Sebastião a sul), São Sebastião a sul, Salesópolis a oeste e Paraibuna a noroeste.

Praias
As seguintes praias estão localizadas na Estância Balneária de Caraguatatuba: De norte para o sul
Praia de Tabatinga, onde deságua o rio Tabatinga;
Praia da Mococa, onde deságua o rio Mococa;
Praia da Cocanha, onde deságua o rio Cocanha e em frente à qual estão as ilhas do Tamanduá e o ilhote da Cocanha;
Praia do Massaguaçu, separada da praia da Cocanha pelo rio Gracuí;
Praia do Capricórnio, onde está localizada a Lagoa Azul e onde deságua o rio Massaguaçu;
Praia Brava;
Praia do Martim de Sá, onde deságua o rio Guaxinduba;

Na enseada de Caraguatatuba
Prainha;
Praia do Garcez ou da Freira;
Praia do Camaroeiro;
Praia Grande ou Praia do Centro, onde deságua o rio Santo Antônio;
Praia do Indaiá, fica no centro e suas águas se misturam com as de um rio, por isso não é muito visitada. Possui vários quiosques nela.
Praia Pan Brasil;
Praia das Palmeiras, onde deságua o rio Lagoa;
Praia do Romance;
Praia das Flecheiras;
Praia do Porto Novo, onde deságua o rio Juqueriquerê

Parque Estadual
A região do litoral norte do Estado de São Paulo é privilegiada com belas paisagens. As encostas da Serra do Mar cobertas pela mata atlântica, a grande planície litorânea e o mar azul compõem um desses encantos: a vista panorâmica que se contempla do alto da serra, no caminho para Caraguatatuba. Grande parte da vegetação que forma esse cenário pertence ao Núcleo Caraguatatuba do Parque Estadual da Serra do Mar.

Com quase 315 mil hectares, desde a divisa de São Paulo com o Rio de Janeiro, até o município de Itariri no sul do Estado, passando por toda a faixa litorânea, o parque representa a maior porção contínua preservada de mata atlântica do Brasil. O Núcleo Caraguatatuba integra a rede de Unidades de Conservação, administrada pela Secretaria do Meio Ambiente, por meio do Instituto Florestal.

Com o nome inicial de Reserva Florestal de Caraguatatuba, a área passou a ser um Núcleo do Parque Estadual da Serra do Mar em agosto de 1977, o primeiro do litoral norte e um marco na história da preservação da mata atlântica na região. Sua área de abrangência é de cerca de 88.000 hectares, incluindo os limites dos municípos de São Sebastião, Paraibuna, Salesópolis e Natividade da Serra.

Jequitibás, canelas, cedros, jatobás, ipês, guapuruvus e multicoloridos manacás-da-serra são algumas das árvores que caracterizam a riqueza da floresta perene úmida de encosta, um sinônimo de mata atlântica. Espalhada pela Serra do Mar e chegando até os picos mais altos, a floresta abriga e mantém inúmeras nascentes que formam os riachos e córregos de água pura que fazem parte de importantes bacias hidrográficas, como as dos rios Pardo, Guaxinduba e Claro.

Hidrografia
Rio Camboriú
Rio Santo Antônio
Rio Juqueriquerê
Rio Massaguaçu
Rio Guaxinduba
Oceano Atlântico

Rodovias
Rodovia Manuel Hipólito Rego (SP-55): oferece acesso a outras cidades litorâneas como São Sebastião, Ubatuba, Ilhabela, Rio de Janeiro e Santos. Rodovia dos Tamoios (SP-99): oferece acesso direto à São José dos Campos e às rodovias SP-70 para São Paulo e SP-65 para Campinas e o interior do estado.